Палеонтолози от Колорадо откриха рядък изкопаем бозайник, Heleocola piceanus, от преди 70-75 милиона години. Откритието показва, че някои древни бозайници са били по-големи, отколкото се смяташе досега.
Екип от палеонтолози близо до Рейнджли, Колорадо, откри нов (или по-скоро древен) обитател на щата - вкаменен бозайник с размерите приблизително на ондатра, който вероятно се е движил през блатата през епохата на динозаврите.
Изследователите, ръководени от Джейлин Ебърле от Университета на Колорадо Боулдър, публикуваха своите открития в списанието PLOS ONE.
Ебърле и нейните колеги нарекоха своето откритие, което идентифицираха от парче челюст и три моларни зъба, Heleocola piceanus. Животното е живяло в Колорадо преди приблизително 70 до 75 милиона години - време, когато огромно вътрешно море е покривало големи части от американския запад. (Уместно „Heleocola“ грубо се превежда като „обитател на блато“ на латински).
„Колорадо е страхотно място за намиране на вкаменелости, но бозайниците от този период са доста редки“, каза Ебърле, куратор на изкопаемите гръбначни животни в Природонаучния музей на CU и професор в катедрата по геологически науки. „Така че е наистина страхотно да видим тази част от времето, запазена в Колорадо.“
В сравнение с много по-големи динозаври, живеещи по това време като тиранозаврите или рогатите предци на трицератопс, новото изкопаемо попълнение в Колорадо може да изглежда мъничко и незначително. Но беше изненадващо голям за бозайниците по това време, добави тя .
Тя също се радва да види Rangely, който се намира в северозападния ъгъл на щата, недалеч от Националния паметник на динозаврите, да получи дължимото.
„Това е малък град, но според моя опит като палеонтолог, много готини неща излизат от селските среди“, казва Еберле. „Хубаво е да видим, че Западен Колорадо има вълнуващо откритие.“
Земята среща водата
Това страхотно откритие помага да се нарисува по-пълна картина на Колорадо, което днес би било почти неузнаваемо за жителите.
Палеонтолозите Джон Фостър и РеБека Хънт-Фостър, съавтори на новото изследване, идват в тази част на щата, за да копаят вкаменелости всяко лято от около 15 години. Преди седемдесет милиона години това е било място, където земята е срещала водата. Тук същества като костенурки, патешки динозаври и гигантски крокодили може да са процъфтявали в и около блата и устия, хранейки се с влажна растителност, риба и много други.
„Регионът може да е изглеждал нещо като Луизиана“, каза Ребека Хънт-Фостър, палеонтолог в Националния паметник на динозаврите в Юта и западен Колорадо. „Виждаме много животни, които са живели във водата доста щастливо като акули, скатове и риба китара.“
Джон Фостър за първи път си спомня как е видял част от челюстта на бозайник да излиза от плоча пясъчник, която е събрал от мястото през 2016 г. Вкаменелостта е с дължина около един инч.
„Казах: „Света краво, това е огромно“, каза Фостър, учен в държавния парк „Юта Фийлд Хаус“ във Вернал, Юта.
Един голям бозайник
Ебърле обясни, че преди астероид да унищожи динозаврите, различни от птиците, преди 66 милиона години, бозайниците са били малки - повечето са били с размерите на днешните мишки или плъхове. Тя до голяма степен ги идентифицира по малките зъби, които са оставили след себе си.
H. piceanus, за сравнение, беше положително огромен. Ебърле изчислява, че животното, братовчед на съвременните торбести животни, е тежало 1 кг или повече, по-голямо от повечето бозайници от късната креда. (Това не е кой знае какъв рекорд – друг изкопаем бозайник от същия период, известен като Didelphodon, може да е тежал до 11 килограма). Въз основа на зъбите на H. piceanus, бозайникът вероятно се е хранил с растения, смесени с няколко насекоми или други малки животни.
Докато динозаврите получават цялата слава, новата находка е друга причина, поради която палеонтолозите не трябва да пренебрегват древните бозайници. Малки или не, те са играли важна роля в екосистемите на Колорадо през късната креда.
„Не всички те са малки“, казва Ебърле. „Има няколко животни, излизащи от късната креда, които са по-големи от това, което очаквахме преди 20 години.“
Хънт-Фостър казва, че Mountain West е специално място за всеки, който обича вкаменелостите. Тя също така призовава хората, посещаващи обществени земи, да не събират вкаменелости от гръбначни животни, като динозаври, на които могат да се натъкнат, докато се разхождат, за да избегнат нарушаването на важна научна информация. Вместо това те трябва да отбележат местоположението, да направят снимка и да предупредят представител от близкия музей или обществена агенция за земя.
„Имаме учени, които идват от цял свят специално, за да изследват нашите вкаменелости“, добавя тя. „Наистина сме късметлии.“
Tags:
„Дино“ свят