Слънчевата система има много повече луни от тази, която можем да видим на небето. Но колко от тях всъщност знаем? И колко още чакат да бъдат открити?
Сатурн има поне 285 луни - най-много от всички планети в Слънчевата система. (Снимка: dottedhippo via Getty Images)
Ако погледнете нагоре в ясна нощ, най-яркият и най-голям обект в небето вероятно ще бъде Луната. И освен ако нямате добър телескоп, това е единственият естествен спътник, който можете да видите със собствените си очи. В резултат на това повечето хора имат изкривена представа за това какво е Луната и колко често срещани са тези естествени спътници всъщност.
В действителност има стотици, ако не и хиляди, естествени спътници в нашия космически квартал, вариращи от неправилни космически скали с размерите на град до масивни заоблени тела, които са потенциално достатъчно големи, за да се считат за планети сами по себе си.
И така, колко точно луни в Слънчевата система сме открили? Оказва се, че отговорът зависи от вашето определение за луна.
Международният астрономически съюз (IAU) официално признава 439 планетарни луни, обикалящи около осемте свята на Слънчевата система, според НАСА. Но има и още 531 „спътника с малки тела“ – луните на астероиди и планети джуджета – изброени от Лабораторията за реактивно движение на НАСА. Ако преброим и двата типа, както биха направили повечето астрономи, това довежда общия брой на естествените спътници на Слънчевата система до 970 (към март 2026 г.).
Но това вероятно е само „върхът на айсберга“, каза пред Live Science в имейл Едуард Аштън, астроном от Института по астрономия и астрофизика „Академия Киника“ в Тайван. Астрономите са открили десетки нови планетарни луни и спътници с малки тела само през последните няколко години и технологичният напредък вероятно ще ускори скоростта, с която те могат да забележат повече през следващите години, добави той.
Какво е луна?
„Най-простото определение [на луна] би било обект, който се намира в орбита около по-голям, незвезден обект“, каза Аштън пред Live Science. „Но това не е съвсем пълният отговор.“
Например, в момента в орбита около Земята има хиляди изкуствени спътници, които отговарят на горното определение, но не се считат за луни, защото не са естествени. Тези космически кораби също имат ограничен живот, преди да паднат обратно на Земята и да изгорят в нашата атмосфера.
Някои естествени спътници, като квази-луни и мини-луни, също са временни и всъщност не обикалят около планети.
Квазилуна, временно обикаляща около Слънцето, успоредно на Земята, може да изглежда сякаш е в орбита около нашата планета. Но не е така. (Снимка: Zoonar GmbH / Alamy Stock Photo)
„Съществува и въпрос за размера“, каза Брет Гладман, астроном от Университета на Британска Колумбия в Канада, в имейл пред Live Science. Например, пръстеновидните частици – малките фрагменти от скали, които изграждат пръстените на планети като Сатурн и Уран – обикалят поотделно около своята планета, но не се считат за луни, каза Гладман.
Обекти, по-малки от няколкостотин фута, често наричани „пръстеновидни луни“ или „лунни лещи“, също имат „размити определения“ и не се считат за истински луни, добави Гладман.
Дори сред разпознатите луни все още има спорни точки. Например, планетарните луни могат да бъдат разделени на две групи: правилни луни, които обикновено са по-големи и имат малки, кръгови орбити близо до екватора на своята планета; и неправилни луни, които могат да бъдат много по-малки и да имат по-големи, по-елиптични орбити около своите планети, каза Аштън.
Сред правилните луни около 20 също се считат за големи луни – което означава, че са достатъчно големи, за да имат заоблена форма, причинена от тяхната гравитация, според Планетарното общество.
Планетни луни
Започвайки най-близо до слънцето, най-близките съседи на нашата звезда, Меркурий и Венера, нямат истински луни поради близостта си до гигантската газова топка, която би откъснала всички потенциални луни от планетите отдавна. Венера има една известна квазилуна, Зоозве, но това не се брои, защото всъщност обикаля около слънцето, а не около Венера.
Продължавайки напред, стигаме до Земята. Нашата планета има само една голяма луна. Тя обаче има и поне седем квазилуни и от време на време получава допълнителни минилуни за около година. Тези лунни измамници също не се броят. Някои учени обаче смятат, че бихме могли да използваме тези космически скали като временни бази, които да ни помогнат да се превърнем в междупланетен вид.
Следва Марс, който има две истински луни: Фобос и Деймос. И двете са само на няколко км широки и обикалят много близо до Червената планета. Фобос бавно пада към Марс и се очаква някой ден да се разбие в повърхността на планетата - ако първо не бъде разкъсан.
Луните на Марс, Фобос и Деймос, са само няколко км широки и обикалят около Червената планета много по-близо, отколкото Луната обикаля около Земята. (Снимка: Shutterstock)
Докато преминаваме към планетите гиганти, нещата започват да стават по-интересни. Първият газов гигант, Юпитер, има цели 101 луни, включително четири основни луни - Калисто, Европа, Йо и Ганимед, най-голямата луна в Слънчевата система. Но Сатурн има още повече: Има поне 285 сатурнови луни, включително шест основни луни, като Титан, Мимас и Енцелад.
Ледените гиганти Уран и Нептун имат съответно 28 и 16 луни и седем основни луни между тях. През август 2025 г. космическият телескоп Джеймс Уеб откри 29-та луна, скрита в тъмните вътрешни пръстени на Уран - въпреки че този спътник все още очаква потвърждение (и официално име) от IAU.
Тези числа са се променили значително само през последните няколко години. От началото на 2023 г. астрономите, включително Аштън и Гладман, са открили поне 200 нови неправилни луни около Сатурн и около 20 нови луни на Юпитер, както и чифт луни на Нептун и една луна около Уран.
Гейзерите на главния спътник на Сатурн, Енцелад, показват, че той може да има условията, необходими за поддържане на извънземен живот. (Снимка: НАСА)
Напредъкът в технологиите може да обясни внезапното увеличение на откритията на луни. По-мощните телескопи могат да забележат по-малки луни – особено неправилни луни – които са в изобилие около гигантски планети, каза Аштън.
В резултат на това броят на луните вероятно ще продължи да нараства рязко през следващите няколко години. Например, Аштън разкри, че вече е открил някои допълнителни планетарни луни, но все още чака последващи наблюдения, за да потвърди съществуването им, преди да ги представи на IAU.
Броят на планетарните луни може също да се увеличи, ако открием повече планети в Слънчевата система. Един такъв свят е неуловимата Планета Девет – хипотетична гигантска планета, която може да се крие в далечните краища на Слънчевата система. Ако тази планета съществува, изследователите вече са предположили, че тя може да е заобиколена от множество луни.
Изследователите също така предполагат, че допълнителни далечни светове, заловени от междузвездното пространство от гравитационното привличане на слънцето, известни като измамни планети, също биха могли да имат луни.
Малките спътници
Броят на НАСА за над 500 малки спътника е дори по-несигурен от броя на планетарните луни, защото непрекъснато откриваме все повече астероиди. Някои астероиди могат да имат и множество спътници, които е трудно да се различат един от друг, каза Аштън.
IAU също така изчислява, че може да има „повече от 100“ допълнителни планети джуджета, които чакат да бъдат открити във външната част на Слънчевата система, всички от които биха могли да имат луни.
Най-големият спътник на Плутон, Харон, вероятно е достатъчно голям, за да се счита за голям спътник, ако обикаляше около истинска планета. (Снимка: NASA/JHUAPL/SwRI)
„Точно както при гигантските планети-спътници, все още не сме открили по-голямата част от тях“, каза Аштън. Общо вероятно ще има „около толкова спътници с малки тела, колкото и планетарни луни“, добави той.
Други астрономи, като Гладман, обаче не са толкова сигурни колко спътници с малки тела може да има. „Толкова голяма част от „родителската“ популация [от обекти-домакини] все още не е известна, че е трудно да се отговори на този въпрос“, каза той.
Колко луни би могло да има общо?
В Слънчевата система има повече от 900 известни естествени спътника. Както видяхме обаче, този брой вероятно ще нарасне значително в бъдеще.
Минали проучвания показват, че може да има стотици, ако не и хиляди, малки планетарни луни, които биха могли да бъдат открити с по-мощни телескопи, каза Гладман. И както вече видяхме, има голяма несигурност относно това колко малки спътници всъщност съществуват.
Но тази несигурност не спира изследователите да се осмелят да направят предположение.
„Мисля, че вероятно има около 10 000 луни в Слънчевата система“, каза Аштън.
Но няма как да се каже колко време би ни отнело да ги открием всички.
Източник за статията
Ако погледнете нагоре в ясна нощ, най-яркият и най-голям обект в небето вероятно ще бъде Луната. И освен ако нямате добър телескоп, това е единственият естествен спътник, който можете да видите със собствените си очи. В резултат на това повечето хора имат изкривена представа за това какво е Луната и колко често срещани са тези естествени спътници всъщност.
В действителност има стотици, ако не и хиляди, естествени спътници в нашия космически квартал, вариращи от неправилни космически скали с размерите на град до масивни заоблени тела, които са потенциално достатъчно големи, за да се считат за планети сами по себе си.
И така, колко точно луни в Слънчевата система сме открили? Оказва се, че отговорът зависи от вашето определение за луна.
Международният астрономически съюз (IAU) официално признава 439 планетарни луни, обикалящи около осемте свята на Слънчевата система, според НАСА. Но има и още 531 „спътника с малки тела“ – луните на астероиди и планети джуджета – изброени от Лабораторията за реактивно движение на НАСА. Ако преброим и двата типа, както биха направили повечето астрономи, това довежда общия брой на естествените спътници на Слънчевата система до 970 (към март 2026 г.).
Но това вероятно е само „върхът на айсберга“, каза пред Live Science в имейл Едуард Аштън, астроном от Института по астрономия и астрофизика „Академия Киника“ в Тайван. Астрономите са открили десетки нови планетарни луни и спътници с малки тела само през последните няколко години и технологичният напредък вероятно ще ускори скоростта, с която те могат да забележат повече през следващите години, добави той.
Какво е луна?
„Най-простото определение [на луна] би било обект, който се намира в орбита около по-голям, незвезден обект“, каза Аштън пред Live Science. „Но това не е съвсем пълният отговор.“
Например, в момента в орбита около Земята има хиляди изкуствени спътници, които отговарят на горното определение, но не се считат за луни, защото не са естествени. Тези космически кораби също имат ограничен живот, преди да паднат обратно на Земята и да изгорят в нашата атмосфера.
Някои естествени спътници, като квази-луни и мини-луни, също са временни и всъщност не обикалят около планети.
„Съществува и въпрос за размера“, каза Брет Гладман, астроном от Университета на Британска Колумбия в Канада, в имейл пред Live Science. Например, пръстеновидните частици – малките фрагменти от скали, които изграждат пръстените на планети като Сатурн и Уран – обикалят поотделно около своята планета, но не се считат за луни, каза Гладман.
Обекти, по-малки от няколкостотин фута, често наричани „пръстеновидни луни“ или „лунни лещи“, също имат „размити определения“ и не се считат за истински луни, добави Гладман.
Дори сред разпознатите луни все още има спорни точки. Например, планетарните луни могат да бъдат разделени на две групи: правилни луни, които обикновено са по-големи и имат малки, кръгови орбити близо до екватора на своята планета; и неправилни луни, които могат да бъдат много по-малки и да имат по-големи, по-елиптични орбити около своите планети, каза Аштън.
Сред правилните луни около 20 също се считат за големи луни – което означава, че са достатъчно големи, за да имат заоблена форма, причинена от тяхната гравитация, според Планетарното общество.
Планетни луни
Започвайки най-близо до слънцето, най-близките съседи на нашата звезда, Меркурий и Венера, нямат истински луни поради близостта си до гигантската газова топка, която би откъснала всички потенциални луни от планетите отдавна. Венера има една известна квазилуна, Зоозве, но това не се брои, защото всъщност обикаля около слънцето, а не около Венера.
Продължавайки напред, стигаме до Земята. Нашата планета има само една голяма луна. Тя обаче има и поне седем квазилуни и от време на време получава допълнителни минилуни за около година. Тези лунни измамници също не се броят. Някои учени обаче смятат, че бихме могли да използваме тези космически скали като временни бази, които да ни помогнат да се превърнем в междупланетен вид.
Следва Марс, който има две истински луни: Фобос и Деймос. И двете са само на няколко км широки и обикалят много близо до Червената планета. Фобос бавно пада към Марс и се очаква някой ден да се разбие в повърхността на планетата - ако първо не бъде разкъсан.
Докато преминаваме към планетите гиганти, нещата започват да стават по-интересни. Първият газов гигант, Юпитер, има цели 101 луни, включително четири основни луни - Калисто, Европа, Йо и Ганимед, най-голямата луна в Слънчевата система. Но Сатурн има още повече: Има поне 285 сатурнови луни, включително шест основни луни, като Титан, Мимас и Енцелад.
Ледените гиганти Уран и Нептун имат съответно 28 и 16 луни и седем основни луни между тях. През август 2025 г. космическият телескоп Джеймс Уеб откри 29-та луна, скрита в тъмните вътрешни пръстени на Уран - въпреки че този спътник все още очаква потвърждение (и официално име) от IAU.
Тези числа са се променили значително само през последните няколко години. От началото на 2023 г. астрономите, включително Аштън и Гладман, са открили поне 200 нови неправилни луни около Сатурн и около 20 нови луни на Юпитер, както и чифт луни на Нептун и една луна около Уран.
Напредъкът в технологиите може да обясни внезапното увеличение на откритията на луни. По-мощните телескопи могат да забележат по-малки луни – особено неправилни луни – които са в изобилие около гигантски планети, каза Аштън.
В резултат на това броят на луните вероятно ще продължи да нараства рязко през следващите няколко години. Например, Аштън разкри, че вече е открил някои допълнителни планетарни луни, но все още чака последващи наблюдения, за да потвърди съществуването им, преди да ги представи на IAU.
Броят на планетарните луни може също да се увеличи, ако открием повече планети в Слънчевата система. Един такъв свят е неуловимата Планета Девет – хипотетична гигантска планета, която може да се крие в далечните краища на Слънчевата система. Ако тази планета съществува, изследователите вече са предположили, че тя може да е заобиколена от множество луни.
Изследователите също така предполагат, че допълнителни далечни светове, заловени от междузвездното пространство от гравитационното привличане на слънцето, известни като измамни планети, също биха могли да имат луни.
Малките спътници
Броят на НАСА за над 500 малки спътника е дори по-несигурен от броя на планетарните луни, защото непрекъснато откриваме все повече астероиди. Някои астероиди могат да имат и множество спътници, които е трудно да се различат един от друг, каза Аштън.
IAU също така изчислява, че може да има „повече от 100“ допълнителни планети джуджета, които чакат да бъдат открити във външната част на Слънчевата система, всички от които биха могли да имат луни.
„Точно както при гигантските планети-спътници, все още не сме открили по-голямата част от тях“, каза Аштън. Общо вероятно ще има „около толкова спътници с малки тела, колкото и планетарни луни“, добави той.
Други астрономи, като Гладман, обаче не са толкова сигурни колко спътници с малки тела може да има. „Толкова голяма част от „родителската“ популация [от обекти-домакини] все още не е известна, че е трудно да се отговори на този въпрос“, каза той.
Колко луни би могло да има общо?
В Слънчевата система има повече от 900 известни естествени спътника. Както видяхме обаче, този брой вероятно ще нарасне значително в бъдеще.
Минали проучвания показват, че може да има стотици, ако не и хиляди, малки планетарни луни, които биха могли да бъдат открити с по-мощни телескопи, каза Гладман. И както вече видяхме, има голяма несигурност относно това колко малки спътници всъщност съществуват.
Но тази несигурност не спира изследователите да се осмелят да направят предположение.
„Мисля, че вероятно има около 10 000 луни в Слънчевата система“, каза Аштън.
Но няма как да се каже колко време би ни отнело да ги открием всички.
Tags:
космос